Еще в XVII веке этот народ занимал огромную территорию, протянувшуюся
с севера на юг от побережья Северного Ледовитого океана до верховий
Яны, Индигирки и Колымы и от Анадыря до Лены с востока на запад. Численность
юкагиров составляла тогда около 5 тыс. человек. В пределах обширного
ареала юкагиров существовало несколько типов хозяйства. Так, оседлые
юкагиры в низовьях Индигирки и Колымы занимались рыболовством и охотой
на диких оленей, а в верхнем течении этих рек - рыболовством и охотой
на лося. Юкагиры, имевшие оленей, кочевали как в тундровых, так и в
таежных районах. Их основным занятием также была охота. Олени использовались
как транспортное средство. К приходу русских (середина XVII в.) юкагиры
в основном пользовались стрелами и копьями с каменными и костяными наконечниками
и каменными топорами.
На протяжении XVIII века область расселения юкагиров
резко сократилась. С востока их теснили чукчи-оленеводы. В низовьях
Индигирки, Алазеи и Колымы стали вести промысел русские промышленники.
С юга их земли заселялись эвенами, а позднее и якутами. Юкагиры, сблизившиеся
с ними, быстро перенимали их способы ведения хозяйства. Оленеводство
заимствовано юкагирами у тунгусов, на что указывает не только его в
целом тунгусский характер, но и терминология. К приходу русских все
тундровые юкагиры были уже оленеводами [54].
Позднее, в конце XIX века оленеводческое хозяйство
юкагиров, живших на Алазее и к востоку от Колымы, подверглось также
чукотскому влиянию. В это время многие безоленные и малооленные юкагиры
работали наемными пастухами в стадах богатых чукчей-оленеводов. В виде
вознаграждения они получали оленей, что давало им возможность сделаться
самостоятельными охотниками-оленеводами [54].
В течение последних столетий численность юкагирского
этноса постоянно сокращалась. После страшной эпидемии оспы 1692-1693
гг. население юкагиров уменьшилось почти наполовину, с 4500 до 2535
человек. С тех пор оно не восстанавливалось, а напротив, продолжало
уменьшаться и дальше. Сокращалась и занимаемая юкагирами территория,
а освободившиеся земли заселяли якуты, тунгусы и ламуты. На Яне и Индигирке
оленные юкагиры смешались с преобладающими по численности эвенами практически
уже к началу XIX века. В результате к началу XX века юкагиры представляли
собой ряд обособленных групп, смешавшихся с эвенами, эвенками, русскими
старожилами и якутами. Их численность снизилась до 550 человек. Только
две кочевые группы - верхнеколымские и нижнеколымские юкагиры - сохранили
свой родной язык. Интересно, что юкагирским языком стали пользоваться
и некоторые группы эвенов, кочевавшие вместе с ними [14].
В условиях разобщенности этническое сознание юкагиров
сменилось представлениями о своей принадлежности к тому или иному роду.
За триста лет занимавшая огромную территорию юкагирская этноязыковая
общность распалась, отдельные ее части были поглощены соседними народами.
Только в бассейне Колымы сохранились два реликтовых "островка" юкагирского
населения: один в Верхнеколымском улусе - в тайге, другой в Нижнеколымском
- в тундре. Таежные юкагиры занимались промыслом лосей, диких оленей,
а также пушных зверей. Средством передвижения служили собачьи упряжки.
Тундровые - главным образом, охотой на диких оленей. Они имели транспортное
оленеводство. Некоторые их семьи работали в качестве наемных пастухов
у оленеводов-чукчей [14].
В советское время юкагиры с отдаленных притоков Колымы
были переселены в крупные поселки, где были организованы многонациональные
колхозы. Однако эти меры не привели к консолидации этнической общности,
а, напротив, усилили ее размывание [12].
По данным последней переписи населения 1989 г., в
России было 1112 юкагиров, из них 697 в Якутии (остальные, главным образом,
- в Магаданской области и на Чукотке). В настоящее время в Якутии основная
часть юкагирского населения сосредоточена в двух поселках: Нелемное
в Верхнеколымском улусе и Андрюшкино в Нижнеколымском. Кроме этого,
несколько десятков юкагиров живут в Аллаиховском (пос. Оленегорск и
Чокурдах) и Усть-Янском (пос. Юкагир) улусах (см.
карту).
