Эвены представляют собой северо-восточную
ветвь тунгусов [12, 56].
До начала 1930-х годов их обычно не выделяли как самостоятельную этническую
общность. Этноним "эвены" - самоназвание этого народа - вообще почти
не был известен. Некоторые группы эвенов в XIX - начале XX вв. называли
"ламутами". Общим названием, употреблявшимся и для эвенов, и для эвенков,
было "тунгусы".
К приходу русских эвены занимали район Верхоянского
хребта и побережье Охотского моря. В верховьях Яны и Индигирки они соприкасались
с юкагирами, а в бассейне Алдана - с эвенками и якутами. Эвены делились
на две группы: оседлые (главным образом, рыбаки, жившие на берегу Охотского
моря за пределами Якутии) и кочевые - охотники и оленеводы. Численность
последних составляла в то время около 3600 человек.
В течение XVII века происходило расселение эвенов-оленеводов
в земли соседних с ними народов. В этот период, следуя на север по горам,
окаймляющим долины Яны, Индигирки и Колымы, они заняли северо-восточную
часть Якутии. В середине столетия эвены появились на нижней Колыме,
Алазее, средней и нижней Индигирке.
Расселение эвенов сопровождалось вооруженными столкновениями
с юкагирами, причем юкагиры, в случае победы, забирали у эвенов оленей.
Еще в 1700 году юкагиры в полтора раза превосходили эвенов по численности,
однако уже через три десятилетия соотношение изменилось в пользу последних
[12].
Постепенно отношения между двумя народами сделались
мирными. К началу ХХ века эвены и юкагиры, заселявшие бассейны Колымы,
Индигирки и Яны, в значительной степени смешались. При этом в большинстве
случаев доминировали эвенский язык и культура. Так, в бассейне Индигирки
к началу ХХ века было всего несколько человек, знавших юкагирский язык.
Такая же ситуация была и на Яне, где в материалах переписи 1897 года
юкагиры и эвены не были разделены. Усиленная ассимиляция соседних народов
обусловила быстрый рост численности эвенов-оленеводов: уже в 1860-е
годы она составила 6,5 тыс. человек, а к концу XIX века возросла до
9,5 тыс. [12]. Западным пределом распространения
эвенов стало междуречье Яны и Лены. В конце XIX - начале XX вв. и эвены,
и юкагиры подверглись сильной "якутизации". Почти все они, кроме родного,
знали также и якутский язык.
Хозяйство эвенов в техническом отношении развивалось
медленнее, чем эвенкийское. Большая часть эвенков перешла от лука к
ружью уже к началу XIX века, а среди эвенов еще в его середине ружьями
пользовались преимущественно молодые охотники. Многие группы эвенов
вплоть до советской власти не знали езды на оленях с нартами и все переезды
совершали верхом, а грузы перевозили во вьюках. Важной особенностью
эвенов, особенно восточных, было относительно крупное оленеводство,
возникшее у них в прошлом веке под влиянием контактов с чукчами и коряками.
У западных групп большое значение имела охота на диких северных оленей
[55].
В настоящее время эвены живут по всем улусам Якутии.
По сравнению с эвенками их расселение более рассредоточено (см
карту). Несмотря на значительную численность этого народа, поселков
с компактным проживанием эвенов немного. Расположены они, главным образом,
в северо-восточной части Якутии:
Кабэргэнэ [15%] в Абыйском улусе,
Нычалах [38%] и Оленегорск [34%] в Аллаиховском,
Найба [57%] и Намы [21%] в Булунском,
Себян-Кюель [76% ] в Кобяйском,
Сасыр [35%] в Момском,
Ючигэй [37%] в Оймяконском,
Березовка [75%] в Среднеколымском,
Тополиное [50%] и Томпо [70%] в Томпонском,
Хайыр [29%],
Сайылак [35%] и Тумат [20%] в Усть-Янском,
Джаргалах [41%],
Кустур [34%] и Батагай-Алыта [33%] в Эвено-Бытантайском улусе.
