Чукчи жили на территории Якутии еще до прихода русских. В XVII веке
между реками Колымой и Алазеей, в значительном отрыве от основного ареала
своего народа, кочевала отдельная западная группа чукчей-оленеводов.
Кроме оленеводства они занимались также охотой на диких оленей и промыслом
морского зверя. Численность этой находившейся посередине юкагирских
земель группы составляла около 400 человек, а общее число кочевых чукчей-оленеводов
к приходу русских составляло (по оценке Б.О. Долгих) около 2000. Колымо-алазейские
чукчи были первыми, с которыми установили контакты русские, и служили
посредниками в товарообмене с восточными группами чукчей.
В 1690-х годах, вероятно, опасаясь эпидемии оспы, чукчи на некоторое
время ушли из Якутии. Снова они вернулись в колымские тундры в XIX веке,
когда чукотское оленеводство развивалось очень высокими темпами. Это
было связано, во-первых, с упадком на Чукотке морских промыслов, во-вторых,
с военным превосходством чукчей над соседними народами, у которых они
отбивали оленей. К 1894 г. колымские чукчи владели уже 12 тысячами оленей
[39].
В сравнении с другими северными народами России, чукчи всегда были
наиболее воинственными. В XVII-XVIII вв. они постоянно участвовали в
военных столкновениях с соседями, захватывая у них пленных и оленей.
Неоднократно нападали на русские гарнизоны. Большая их часть даже не
платила ясак.
В XIX веке в мирных условиях численность чукчей увеличилась до 10-20
тыс. человек, расширилась и занимаемая ими территория. К середине столетия
сплошной ареал чукотского тундрового оленеводства распространился на
восточную Якутию. В 1866 якутский губернатор официально подтвердил право
чукотских оленеводов кочевать в тундрах между Колымой и Индигиркой.
Переход чукчей в колымскую тундру привел к значительным изменениям в
их хозяйстве и образе жизни. Они улучшили породу оленей путем покупки
крупных ездовых тунгусских оленей, начали использовать оленей летом
под седлами. Кроме этого колымские чукчи занялись ловом рыбы, сблизились
с местным населением, стали вступать в браки с эвенами, юкагирами и
русскими старожилами.
В советский период, в связи с концентрацией населения в поселках,
перемешивание колымских чукчей с эвенами, юкагирами, якутами и русскими
усилилось. Так, в 1959 году почти половина чукотских семей здесь имела
смешанный национальный состав. Однако несмотря на это чукчи стойко сохраняли
национальное самосознание [12, 14].
В настоящее время чукчи в пределах Якутии живут в в основном Нижнеколымском
улусе (см. карту), причем основная их часть
(250-300 чел.) сосредоточена в селе Колымское.
